1976年，毛泽东去世后，其水晶棺的原料采集工作由当时的国家地质总局*权负责。据已公开的资料，用于毛泽东这口水晶棺制作的东海水晶，重达32.2吨。

 

 

　　水晶和石英的化学成份都是二氧化硅。水晶是高温、高压下二氧化硅分子有序排列形成的晶体，石英高温熔融会变成二氧化硅分子无序排列的石英玻璃。石英玻璃硬度高、结实牢固，热膨胀系数小，不易炸裂，耐腐蚀性高（除氢氟酸以外，不怕任何物质腐蚀），透光性好。*上至今也没发现大尺寸的纯净无瑕的水晶，所以，过去一般所说的“水晶棺”，实际上就是光学玻璃（以二氧化硅为主要成份再加上其他金属氧化物高温熔化而成）的。当时*上使用的“水晶棺”，实际上都是玻璃镶在金属框架中制成的，并不是真正的水晶棺。毛主席是一代伟人，应该让他老人家安息在真正的水晶棺中。

 

    水晶棺性凉，有玉一般的防腐功能，有利于延长遗体保存时间。此外，水晶棺本身质地耐腐，特别是其透明特性便于人们对领导人遗体的瞻仰，这可能是水晶棺被重用的主要原因。但是，如果在同样自然条件下，水晶棺的遗体防腐功能比金丝楠木棺材逊色多了。

 

     由于水晶棺所需2米多长的大块天然晶体世间难寻，“约2米长、1米宽、0.08米厚的水晶大板，是用小水晶板一块块焊接出来的。”曾亲自参与研制毛泽东水晶棺的七旬老人曹金瑞介绍说：“焊接这活儿由老技工石维成来干。水晶熔点超过2000℃，必须在熔化的一瞬间完成焊接，他用氢氧焰喷射灯紧盯焊缝操作，厚厚的金属防护服上冒着烟，得由专人往他身上浇水，双脚都泡在水里。*终完成的水晶棺板材，石英粉纯度达到了‘六个九’——99.9999%——至今**也再没有人生产出来。”

 

　　早在组装石英玻璃水晶棺之前，北京玻璃研究所已经组装了两台光学玻璃的水晶棺(一号样棺和二号棺)。*后组装成的石英玻璃水晶棺因此被称作“三号棺”。1977年8月18日，水晶棺(三号棺)进入纪念堂，替换下K9光学玻璃的水晶棺(二号棺)。1977年8月20日凌晨，毛主席遗体移入纪念堂。1977年9月9日，在纪念毛主席逝世一周年、毛主席纪念堂建成典礼的万人大会后，毛主席纪念堂开始接待国内外来宾和广大人民群众瞻仰毛主席遗容。

 

　　*终，反复试验了10个月，优质的整块棺材板终于制作成功。据曹金瑞介绍，这些棺材板在被强力黏合成水晶棺后，还要镀膜，进行光学处理，保证从外面看毛泽东的脸部不变形、不变色。此外，更重要的是，为使遗体能完整保存，水晶棺一定要保证密不透气。就这样，1977年8月初，庄重大方、晶莹剔透、名副其实的水晶棺问世了。水晶棺有一定的防腐功能，但北京协和医学院的陈克铨教授指出，仅仅靠水晶棺是达不到防腐作用的，“低温、避光和隔氧，这是三个*基本的原则。”

 

　　陈克铨曾亲自参与了毛泽东的遗体处理工作，他说，如果希望保存国家领导人的遗体，通常需要在其去世后两个小时之内将其体内的血液排出，血液一旦凝固，会增加遗体保存的困难。

 

　　此外，领导人的遗体不仅是保证不腐的问题，还要求皮肤的颜色、面容尽量栩栩如生，这就涉及到非常复杂的技术问题。比如，遗体如要长期保存就不能化妆，任何化妆品都对遗体有损害，只能用柔和的、略带红色的光照射到面部，以形成一种真实的视觉效果。陈教授称，遗体保存是项较为高深的技术活，金日成和金正日的遗体都是在俄罗斯专家的协助下完成防腐处理的。实际上在很长一段时间内，保存列宁遗体的技术，都是苏联的绝对机密。