我们经常听到有诸如“和田玉”、“台湾玉”、“加拿大玉”；以及“羊脂白玉”，“碧玉”、“青玉 ”、“墨玉”、等名称，它们是属于矿物学中称为“软玉”的集合体。“软玉”在我国古代典籍中未曾 见及，系来源于近代矿物学中。软玉是由角闪石族矿物组成的特殊集合体。根据其颜色，软玉可划分为 ：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。

软玉与翡翠的不同区别之处有： 1. 软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。 2. 软玉呈油脂光泽，无翠性。 3. 软玉的比重（3.00）略比翡翠的比重为低。 4. 软玉的折射率（1.62） 亦略比翡翠的折射率为低。
 
有一个很简单的办法，那就是拿翡翠或者玉往玻璃上划，因为翡翠与玉的硬度不一样，翡翠是*硬的被 称为硬玉，而剩下的玉都被称为软玉。翡翠划玻璃，玻璃上会有划痕，而翡翠并无任何磨损。这是任何 软玉办不到的。